Les glucides font partie des substances nutritives primordiales, avec les graisses et les protéines. Nous dépendons de l’énergie des glucides tant pour nos performances physiques que mentales. Différents groupes de glucides exercent des effets différents sur le corps, mais, le plus important est l’apport d’énergie. Un gramme de glucides apporte 4 kcal (kilocalories) d’énergie. Les glucides très répandus dans la nature, se trouvent essentiellement dans les aliments d’origine végétale, et en plus faible quantité, dans des produits animaux. Ils sont composés de chaînes d’oses plus ou moins longues.

Les glucides dépendent du nombre d’oses qui les constituent ; on distingue les mono- ; di- ; oligo- et polysaccharides. Les glucides peuvent être répartis en trois groupes : les sucres simples, les amidons et les fibres alimentaires.  Le sucre de ménage (saccharose), le sucre de fruits (fructose), le sucre de raisin (glucose, fructose) et le sucre de lait (lactose) sont les principaux représentants des sucres dits sains. Les trois premiers sont présents naturellement, dans les fruits et en plus faible quantité dans les légumes. Ils sont aussi employés pour édulcorer les plats et les boissons. Le lactose est le sucre présent dans le lait à l’état naturel, et donc dans les produits dérivés tels que le yogourt. Par contre, le fromage ne renferme peu, voire pas du tout de lactose. Le polysaccharide, amidon est présent dans de nombreux aliments essentiels, tels que les céréales (blé, riz, maïs, etc.) et les produits dérivés (pain, pâtes, flocons de céréales), les pommes de terre et certaines légumineuses. Les fibres alimentaires se composent de longues chaînes d’oses complexes. Difficiles à digérer, elles parviennent jusqu’au côlon où elles subissent une fermentation partielle par des bactéries. Ces fibres alimentaires jouent un rôle régulateur sur la digestion et offrent une sensation de satiété. Les farines de blé, les légumes, les fruits et les légumineuses constituent une excellente source de fibres alimentaires.

Quelle est la quantité de glucides dont nous avons besoin? En règle générale, les recommandations de la pyramide alimentaire aident à adopter une alimentation équilibrée et variée. La pyramide alimentaire met l'accent sur les fruits et légumes, les produits céréaliers, les pommes de terre et les légumineuses comme sources de glucides.

Apport global : par rapport aux trois sources alimentaires principales (lipides, protéines et glucides), les glucides doivent représenter la plus grande part de l’alimentation (env. 45 % à 55 % de l’apport énergétique quotidien). Cela correspond à une consommation quotidienne de 200 à 250 g de glucides pour une femme ayant un besoin énergétique d'environ 1800 kcal, tandis qu'un homme doit consommer 250 à 300 g de glucides par jour pour un besoin énergétique d'environ 2200 kcal. La consommation de glucides varie en fonction des dépenses énergétiques, par exemple lors d'une activité sportive. Cependant, la qualité des glucides revêt une importance supérieure à la quantité de l'apport.  En raison de leurs bienfaits pour la santé, il est recommandé de consommer une quantité importante de fibres alimentaires. Il est conseillé à un adulte de consommer 30 g de fibres alimentaires par jour.

Sucres : il est recommandé que les sucres ajoutés (comme le saccharose, le glucose, le fructose, ainsi que le sucre de miel et de jus de fruits) ne dépassent pas 10 % de l'apport énergétique. Par contre, on ne prend pas en considération les sucres naturels présents dans les aliments (par exemple, le sucre provenant des fruits, des légumes, du lait, du yogourt nature). Pour un adulte exerçant principalement une activité sédentaire et qui consomme environ 2000 kcal par jour, cela représente une consommation maximale de sucre d'environ 50 g par jour. Par exemple, on peut trouver cette quantité dans une bouteille de 5 litres de boisson sucrée. - Le fructose, notamment sous forme de sucre ménager, est absorbé par notre organisme. Les conséquences du fructose sur la santé suscitent des débats. Pour les personnes vulnérables (surpoids, inactivité physique, diabète, autres affections métaboliques), une consommation excessive de fructose peut avoir des conséquences néfastes sur la santé. Cependant, globalement, il est primordial de s'assurer d'une diminution de la consommation de sucres ajoutés plutôt que de se limiter au fructose seul.

Additifs et substituts de sucre : si la consommation d'aliments est équilibrée et variée, ils n'ont aucun impact négatif sur la santé. Les édulcorants et les substituts de saccharose peuvent être une option à faible teneur en calories et à protéger les dents par rapport au saccharose. Cependant, une consommation excessive de substituts sucrés peut exercer des effets laxatifs.